고양이를 키우다 보면 중성화 수술 후 사료를 꼭 바꿔야 하는지, 어떤 기준으로 골라야 하는지 고민하게 됩니다.
저 역시 고양이를 키우는 집사로서 사료를 고를 때 단순히 ‘중성화용’이라는 광고 표시만 보고 선택해도 되는지 궁금했습니다.
그래서 중성화 고양이 사료를 고를 때 확인하면 좋은 기준들을 하나씩 알아보고 정리해봤습니다.
중성화 후 사료 선택이 중요한 이유
중성화 후에는 이전과 같은 양의 사료를 먹더라도 체중이 늘기 쉬워질 수 있습니다.
실제 연구에서도 중성화 이후 고양이의 체중 유지에 필요한 에너지 요구량이 감소하거나
음식 섭취량이 증가하는 변화가 관찰됐습니다.
미국동물병원협회(AAHA) 역시 중성화를 고양이 비만의 위험 요인 중 하나로 보고 있으며,
건강한 체중을 유지하려면 단순히 사료 포장지의 권장량만 따르기보다
고양이의 체중, 체형, 활동량 등을 함께 살펴 급여량을 조절하는 것이 중요하다고 안내합니다.
그래서 중성화 고양이의 사료를 고를 때는 제품에 ‘중성화용’이라고 적혀 있는지만 보기보다는
칼로리와 영양 구성, 현재 체중과 활동량, 실제 급여량을 함께 확인하는 것이 중요합니다.
1. 칼로리와 지방 함량 확인하기
중성화 고양이의 사료를 고를 때 가장 먼저 확인해볼 것은 칼로리입니다.
중성화 후에는 에너지 요구량이 줄어들 수 있기 때문에 이전과 똑같은 양을 계속 급여하면
필요 이상의 칼로리를 섭취하게 될 수 있습니다.
사료 포장지에서는 보통 100g당 kcal 또는 kg당 kcal 형태로 칼로리를 확인할 수 있습니다.
사료를 비교할 때는 단순히 하루 몇 g을 먹이는지만 보기보다, 실제로 하루에 섭취하는
총칼로리가 어느 정도인지 함께 살펴보는 것이 좋습니다.
지방 역시 중요한 에너지원이기 때문에 함량을 함께 확인할 필요가 있습니다.
하지만 지방 함량이 낮을수록 무조건 좋은 사료라는 뜻은 아닙니다.
고양이에게 필요한 영양을 충분히 공급하면서도 현재 체중과 활동량에 맞는 전체 칼로리를 섭취하는 것이 더 중요합니다.
결국 사료 포장지에 적힌 급여량은 시작점으로 참고하고,
실제 고양이의 체중과 체형 변화를 꾸준히 확인하면서 급여량을 조절하는 것이 좋습니다.
2. 단백질 함량과 원료 살펴보기
고양이 사료를 비교하다 보면 단백질 함량이나 원재료 목록을 가장 먼저 보게 됩니다.
저 역시 사료를 볼 때 어떤 원료가 앞에 적혀 있는지부터 확인하곤 했습니다.
하지만 원재료 목록만으로 사료의 전체적인 품질을 판단하기는 어렵습니다.
원재료는 배합 당시 무게 순서로 표시되기 때문에, 목록의 순서만 보고 실제 영양 구성이 더 좋거나 나쁘다고
단정하기 어렵기 때문입니다.
그래서 사료를 고를 때는 원재료 이름 몇 개만 비교하기보다 조단백질 등 영양성분과 칼로리,
완전하고 균형 잡힌 주식으로 설계된 제품인지, 제조사가 영양 정보를 충분히 제공하는지 등을 함께 확인하는 것이 좋습니다.
WSAVA 역시 사료를 선택할 때 영양 적합성에 관한 표시와 칼로리 정보, 제조사의 영양 전문성 및 품질관리 등을
확인하도록 안내하고 있습니다.
결국 중요한 것은 특정 원료 하나가 들어갔느냐보다
내 고양이에게 필요한 영양을 균형 있게 공급할 수 있는 사료인지 종합적으로 살펴보는 것이라고 생각합니다.
3. 고양이 체중과 활동량 고려하기
같은 중성화 고양이라도 필요한 사료의 양은 모두 같지 않습니다.
나이와 현재 체중뿐 아니라 활동량과 체형, 생활환경 등에 따라 필요한 에너지가 달라질 수 있기 때문입니다.
특히 실내에서 생활하며 활동량이 적은 고양이라면 사료 포장지에 적힌 권장 급여량을 그대로 주기보다
현재 체중과 체형의 변화를 함께 확인하는 것이 중요합니다.
이때 참고할 수 있는 방법이 BCS(Body Condition Score, 체형점수)입니다.
단순히 몸무게만 재는 것이 아니라 갈비뼈가 어느 정도 만져지는지, 위에서 봤을 때 허리선이 보이는지 등
몸의 전체적인 상태를 함께 살펴보는 방법입니다.
또한 평소 놀이 시간이 적은 고양이와 활발하게 움직이는 고양이는 에너지 소비량에도 차이가 있을 수 있습니다.
따라서 ‘중성화 고양이는 하루에 몇 g’처럼 하나의 숫자만 정해두기보다
체중과 체형, 활동량의 변화를 살펴보면서 급여량을 조절하는 것이 더 현실적인 방법입니다.
4. 급여량은 어떻게 정해야 할까?
사료를 고른 뒤에는 하루에 얼마나 먹일 것인지 정해야 합니다. 사료 포장지에는 체중별 권장 급여량이 표시되어 있지만, 이 수치는 모든 고양이에게 똑같이 적용되는 정답이라기보다는 급여를 시작하기 위한 참고 기준으로 보는 것이 좋습니다.
같은 체중의 고양이라도 나이, 중성화 여부, 활동량, 현재 체형 등에 따라 필요한 에너지가 달라질 수 있습니다.
따라서 처음에는 제품의 권장 급여량을 참고하되, 이후 체중과 BCS(체형점수)의 변화를 확인하면서 실제 급여량을 조절하는 과정이 필요합니다.
이때 하루 급여량을 한 번에 주기보다는 여러 번으로 나누어 급여할 수도 있습니다.
특히 간식까지 먹는 고양이라면 사료뿐 아니라 간식으로 섭취하는 칼로리도 하루 전체 섭취량에 포함해서 생각하는 것이 좋습니다.
예를 들어 하루 사료 급여량을 정해두고도 간식을 자주 추가한다면 예상보다 많은 칼로리를 섭취할 수 있습니다.
그래서 저는 ‘사료 몇 g’이라는 숫자 하나만 보기보다
사료와 간식을 포함해 하루에 실제로 얼마나 먹고 있는지 확인하는 습관이 중요하다고 생각합니다.
만약 체중이 계속 증가하거나 감소한다면 임의로 급여량을 크게 바꾸기보다는 현재 체형과 건강 상태를 확인하고,
필요한 경우 수의사와 상담해 적절한 급여량을 정하는 것이 좋습니다.
5. 사료를 바꿀 때 주의할 점
새로운 사료를 골랐다고 해서 기존 사료를 하루아침에 완전히 바꾸는 것은 피하는 것이 좋습니다.
갑작스러운 사료 변경은 일부 고양이에게 구토나 설사 같은 소화기 문제를 일으킬 수 있기 때문입니다.
일반적으로는 기존 사료의 비율을 조금씩 줄이고 새로운 사료의 비율을 늘려가며 천천히 적응시키는 방법을 사용할 수 있습니다. AAHA/AAFP의 고양이 생애주기 가이드라인에서는 새로운 식단으로 전환할 때 약 7~10일에 걸쳐
점진적으로 바꾸는 방법을 안내하고 있습니다.
다만 모든 고양이가 같은 속도로 새 사료에 적응하는 것은 아닙니다.
새로운 사료의 냄새나 맛, 식감에 민감하게 반응하는 고양이도 있기 때문에 잘 먹는지뿐만 아니라 변 상태, 구토 여부, 식욕과 컨디션의 변화도 함께 살펴보는 것이 좋습니다.
AAHA도 사료 변경 후 소화 문제나 행동 변화 등 이상 반응이 있는지 관찰하도록 권합니다.
특히 새 사료를 잘 먹지 않는다고 기존 사료를 갑자기 치워버리는 방식은 피하는 것이 좋습니다.
고양이는 새로운 사료를 거부할 수도 있으므로 충분히 먹고 있는지 확인하면서 천천히 적응시키는 것이 중요합니다.
질환이 있거나 처방식을 먹고 있는 고양이라면 일반적인 방법을 그대로 적용하기보다
사료 변경 전에 수의사와 상담하는 것이 안전합니다.
중성화 고양이 사료, 결국 중요한 것은
중성화 고양이의 사료를 고를 때는 단순히 포장지에 ‘중성화용’이라고 적혀 있는지만 보고 결정하기보다
칼로리와 영양 구성, 현재 체중과 체형, 활동량, 실제 급여량을 함께 살펴보는 것이 중요합니다.
저도 처음에는 어떤 사료가 좋은지 제품부터 찾아보게 됐지만, 알아볼수록 특정 제품 하나를 고르는 것보다
우리 고양이의 상태를 꾸준히 관찰하고 그에 맞게 급여하는 과정이 더 중요하다는 생각이 들었습니다.
이번 글에서 정리한 기준을 바탕으로 사료를 비교해보고, 체중과 BCS를 주기적으로 확인하면서
우리 고양이에게 맞는 급여 방법을 찾아가면 좋겠습니다.
고양이마다 건강 상태와 필요한 영양은 다를 수 있으므로, 질환이 있거나 체중 변화가 크다면
사료를 변경하기 전에 수의사와 상담하는 것이 좋습니다.
참고자료
AAHA · AAFP — 2021 Feline Life Stage Guidelines: Nutrition and Weight Management
중성화 여부, BCS, 활동량 등에 따른 영양 평가와 사료 전환 내용을 참고한 자료입니다.
AAHA — 2021 Nutrition and Weight Management Guidelines
급여 계획과 체중 관리 내용을 참고한 자료입니다.
WSAVA — Global Nutrition Toolkit: Body Condition Score
고양이 BCS(체형점수)와 체형 판단 기준을 참고한 자료입니다.